“Ausencias” rezaba el título del editorial que abría el noveno número de la revista oficial que el Festival de San Sebastián publicó el 21 de septiembre de 1975, a tres jornadas de clausurar su XXIII edición. En aquel texto lleno de eufemismos en el que el “boicot organizado” se explicaba, no sin sorna, como un “rosario de coincidencias”, se hacía un repaso exhaustivo a las numerosas ausencias de entre las personas invitadas por el Festival: desde delegaciones, institutos cinematográficos y periodistas hasta equipos de películas a competición y jurados ya anunciados.

Como reflejo de las transformaciones sociales, el Festival acusaba la tensión política de aquellos días. Entre el 28 de agosto y el 19 de septiembre, ya con el Festival en marcha, el Gobierno de Franco había celebrado varios Consejos de Guerra sumarísimos en los que once personas, entre ellas, algunos militantes del FRAP y de ETA, habían sido condenadas a muerte. El estado de excepción decretado en Gipuzkoa y Bizkaia, la Ley Antiterrorista, las huelgas masivas y el cierre o secuestro de publicaciones como La Codorniz, Destino o Triunfo – cabeceras frecuentes en el recinto del Festival – se sumaban a un clima insostenible que provocaría una oleada de solidaridad internacional y el boicot a un Festival que había inaugurado su vigesimotercera edición con un discurso pergeñado por el Ministro de Información y Turismo en el que abogaba por la separación del arte y la política.

Las ausencias no fueron solo humanas. Hubo retiradas de películas ya enviadas a concurso. El archivo del Festival registra una serie de telegramas – algunos extremadamente explícitos – que anunciaban el rechazo a asistir al certamen. Al telegrama del Instituto Sueco de Cinematografía que ordenaba “la anulación de las proyecciones de los filmes suecos en respuesta a la fuerte reacción que habían generado las condenas de Otaegui y Garmendia en Burgos” le siguieron denuncias telegráficas de los cineastas Damiano Damiani y Mauro Bolognini, los críticos de cine Fernando Lara y Claudio Bertieri y las disimuladas incompatibilidades de agenda de última hora de François Truffaut, Michel Piccoli o Joseph Losey, entre otros.

El ‘rosario de coincidencias’ se extendió a geografías remotas, también fuera de Europa. Y hubo quien directamente rechazó responder a las invitaciones del festival. El archivo del certamen registra las protocolarias invitaciones que cursó para el cineasta norteamericano John Cassavetes y la actriz Gena Rowlands, que presentaban su cuarta colaboración en la Sección Oficial del certamen, pero ninguna respuesta al respecto. El azar quiso que Rowlands levantara en aquella edición el Premio San Sebastián a la Mejor Interpretación Femenina dejando la impronta de su ausencia en el archivo fotográfico del certamen: en la gala de clausura, la actriz Gina Lollobrigida entrega el premio para Rowlands a la distribuidora de la cinta en España, Procinor.