El 28 de agosto de 1975, 15 días antes de la 23º inauguración del Festival de San Sebastián, dio comienzo en Burgos el primero de una serie de consejos de guerra sumarísimos que acabarían con 11 militantes de ETA y de FRAP condenados a muerte. En Burgos, un tribunal militar condenaría a Jose Antonio Garmendia Artola y Ángel Otaegui y la noticia correría como la pólvora, también a escala internacional, donde la convivencia con un Estado fascista – la última dictadura de Europa – era cada vez más insostenible.

Además del registro de protestas populares en casi todas las ciudades importantes y capitales, el presidente de México, Luis Echeverría Álvarez, pidió que España fuera expulsada de la ONU, canceló los vuelos entre Madrid y Ciudad de México y cerró la Oficina de Negocios de España en el país y la representación de la agencia de noticias EFE. Los gobiernos de Noruega, Reino Unido y Holanda llamaron a consultas a su embajador en Madrid. En Copenhague, la Alianza Atlántica aprobó una moción de protesta y exhortó a los países miembros a no hacer nada que pudiera favorecer el ingreso de España en ese organismo. El primer ministro de Suecia, Olof Palme, recorrió las calles de Estocolmo con una hucha para protestar por las sentencias y pedir fondos para impulsar la democratización de España.

En aquel clima convulso, cineastas, actrices e invitadas veían cómo el Festival de San Sebastián, el órgano diplomático-cultural más importante del Estado, ultimaba los detalles de su inauguración completamente ajeno a las protestas y exigencias sociales. Precisamente de la isla sueca de Lidingö llegaba el 30 de agosto la primera carta de rechazo al certamen de un cineasta, apenas dos días después del consejo de Burgos. En su carta, Hans Alfredson detallaba cómo los recientes acontecimientos en España y las penas de muerte de Garmendia y Otaegui le habían escandalizado tanto a él como al pueblo sueco y la situación le impedía participar en el Festival, que lo había invitado con su película Ägget är löst! (The Softening of the Egg), un filme sobre la dinámica tiránica de una fábrica en clave de comedia musical, protagonizada por Max von Sydow. Alfredson retiró su película de competición “en protesta contra el trato inhumano de estos prisioneros, cuya culpabilidad obviamente no ha sido demostrada. Por supuesto, tampoco me presentaré allí”. El filme se estrenó comercialmente desestimando un estreno en festivales.

A la carta de Alfredson le siguieron decenas de misivas y telegramas de diversas personalidades, institutos cinematográficos y equipos de películas, sumándose al rechazo a asistir a San Sebastián. El 27 de septiembre de 1975 el régimen llevó a cabo por fusilamiento las ejecuciones de las penas de muerte no indultadas de Ángel Otaegui, Juan Paredes Manot “Txiki”, José Luis Sánchez Bravo, Ramón García Sanz y José Humberto Baena Alonso.