En abril de 1990, tras el fin de la primera etapa de Diego Galán como director del festival, Peio Aldazabal, que asumió la dirección durante aquella edición, y el equipo del certamen, dieron los primeros pasos en torno a la confección de la programación de la 38º edición. Entre las novedades, tal y como registra el archivo, la propuesta de una doble retrospectiva: un homenaje a Harry d’Abbadie d’Arrast y un ambicioso ciclo que pretendía celebrar la labor de recuperación de las filmotecas bajo el sugerente título de “Volver a nacer”.

En la primera se programaron cuatro títulos dirigidos por d’Abbadie d’Arrast, inscritos en la comedia americana de Hollywood, y otros dos títulos dirigidos por Charles Chaplin, A Woman of Paris (1923) y The Gold Rush (1925) en los que el director argentino de origen vasco había colaborado como director artístico y como ayudante de dirección, respectivamente. Continuando con la tradición del certamen, el Festival editó y presentó junto a la Filmoteca Vasca un monográfico dedicado a su figura, escrito por José Luis Borau y dibujado por Iván Zulueta y que constituyó la primera obra escrita en el mundo sobre el cineasta.

Sin embargo, aquella edición de 1990 se convirtió también en hogar no solo para la exhibición de cine recuperado por filmotecas y archivos cinematográficos, sino para trabajadoras de filmotecas e instituciones europeas, en una experiencia pionera en el circuito de festivales de cine. Además de las 44 películas programadas, muchas de ellas inéditas tras procesos de intervención y restauración y con una antigüedad de más de 40 años, entre las que destacan cortometrajes y mediometrajes incipientes de Orson Welles y Douglas Sirk, los primeros ocho minutos del programa Wintergarten (1895) (la primera proyección pública realizada a través del bioscopio) o el documental El president d’Euzkadi, hoste d’honor de Catalunya, realizado por Laya Films en 1937, que registra la llegada del Lehendakari Aguirre y la recaudación de fondos para ayudar al ejército republicano, en San Sebastián se dieron cita restauradoras, conservadoras y trabajadoras de decenas de instituciones y archivos cinematográficos, integrantes de la Unión de Cinematecas de la Comunidad Europea (UCE), que buscaron y debatieron soluciones legislativas y económicas de cara a la inminente consecución de la Unión Europea, fundada a través del tratado de Maastricht apenas dos años y medio después de aquella experiencia colectiva.

Como muestra el objeto reproducido, los cuadros confeccionados a mano de programación y tráfico de copias de ambas retrospectivas, el esfuerzo alcanzó diversos países en un ejercicio de cooperación interinstitucional en la búsqueda activa de materiales fílmicos inéditos que a su vez desembocaron, en aquella edición del certamen de 1990, en la celebración de uno de los primeros puntos de encuentro para las filmotecas europeas.