Durante la década de 1990, los nuevos realizadores formados al albor de la revolución iraní de 1979 tomaron el relevo a los cineastas que en 1964 cristalizaron La Nueva Ola, copando el circuito de los grandes festivales europeos. Locarno ‘95 presentaba en su sección oficial hasta dos cintas del país de Medio Oriente – El globo blanco de Jafar Panahi y The Blue-Veiled de Rakhshan Bani-Etemad – y organizaba la primera gran retrospectiva de la obra de Abbas Kiarostami. Un mes después, Venecia anunciaba la participación de Kiarostami en el Jurado Oficial del certamen. Las primeras comunicaciones con el exponente iraní salvaguardadas en el archivo del Festival de San Sebastián, dos faxes dirigidos a los hoteles Orselina (Locarno) y Excelsior (Venecia), comienzan a propósito de la selección de la película Safar de Alireza Raisian en la competición oficial donostiarra, en la que Kiarostami figura como guionista.

Su visita al certamen tardaría un año en producirse, pues, tal y como adelanta Kiarostami en su respuesta, la pre-producción de su siguiente película le obligaría a rechazar la invitación del entonces director del festival, Diego Galán, que aprovechaba sus primeras cartas para interesarse por su siguiente proyecto. Tal y como se desprende de la correspondencia posterior con el crítico iraní Mamad Haghighat, en febrero de 1996 se produce en Teherán el primer encuentro en persona entre Galán y el cineasta, en el marco del Festival Internacional de Cine de Fajr (FIFF), celebrado hasta hoy durante las fechas del aniversario de la revolución del ‘79. Haghighat, colaborador del festival árabe, era además crítico y corresponsal de la revista especializada Film, la publicación de cine más antigua de la Irán pos-revolucionaria, fundada en 1982, y que acogió entre sus filas a teóricos y cineastas como Kyomarth Pourahmad, Hamed Suleimanzadeh y al propio Abbas Kiarostami, que influirían con sus postulados en el devenir del cine árabe.

En su respuesta a la nota de agradecimiento de Galán, el crítico iraní lista una serie de proyectos en producción, entre los que se cita la nueva película de Kiarostami, “Le voyage á l’aube”, revelando que la que se convertiría en una de sus más aclamadas cintas, El sabor de las cerezas (1997), tuvo un título anterior: Viaje al amanecer.

En los meses siguientes, con un feroz circuito de festivales sumido en una especie de carrera espacial en puja por la ansiada película, la comunicación con Kiarostami y sus colaboradores se enfrasca hasta que el certamen donostiarra entra en contacto con el director de festivales de la Farabi Cinema Foundation (brazo ejecutor de la institución cinematográfica iraní y administrador de toda producción de cine) que anuncia que la película no estará finalizada hasta pasado el Festival de San Sebastián. Es en este momento en el que el certamen cambia su invitación y ofrece al cineasta su participación en el Jurado Oficial, en lo que puede leerse como una estrategia para que Kiarostami conozca el festival in situ de cara al inminente estreno de su película.

La carta manuscrita reproducida a continuación, enviada por el cineasta a su regreso a Teherán, contiene sus impresiones sobre un festival en el que no faltan referencias al ambiente íntimo aquí logrado y con tendencia a la desaparición en el marco de los macro festivales.

Ya con su título oficial, Kiarostami se alzaría meses después con una histórica Palma de Oro (ex aequo junto al también cineasta asiático Shohei Imamura), que, si bien lo catapultaría internacionalmente, no le impediría continuar con una obra cada vez más personal, en la que películas en distintos formatos, instalaciones museísticas, exposiciones fotográficas y publicaciones de poesía se entrelazarían de la forma más libre posible.